Terremoto altera eixo da Terra

A posição do eixo de rotação da Terra foi alterada em cerca de dez centímetros pelo terremoto de sexta-feira (11/03/2011) no Japão, segundo um estudo preliminar do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia, em Roma (Itália). A mudança pode interferir na duração dos dias na Terra.

O terremoto de fevereiro do ano passado no Chile, por exemplo, alterou o eixo de rotação do planeta em oito centímetros e diminuiu a duração do dia em 1,26 microssegundos, segundo cálculos da Nasa. Um microssegundo equivale a milionésima parte de um segundo, período irrisório para o cotidiano das pessoas, mas com um impacto significativo em operações de altíssima precisão. O pesquisador Richard Gross, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa, afirma que um erro de microssegundos nos computadores terrestres pode se transformar em um erro de quilômetros nas instruções enviadas aos robôs da Nasa em Marte, por exemplo.

A cientista Margaret Glasscoe, também do JPL, explica que as alterações no eixo da Terra ocorrem porque os terremotos rearranjam uma imensa quantidade de rochas na crosta, alterando a distribuição da massa no planeta e, consequentemente, a velocidade de rotação no planeta. "Imagine uma patinadora no gelo: quando ela roda sobre um mesmo eixo, a velocidade aumenta se ela aproxima os braços do tórax", exemplifica Margaret. "A patinadora controla a velocidade controlando a distribuição da sua massa no espaço". Quanto mais próximo aos polos, maior o impacto dos tremores no eixo de rotação da Terra. Por isso, o terremoto de Sumatra, em 2004, próximo ao Equador, causou uma mudança menor que o tremor chileno - cerca de 7 centímetros - apesar de possuir uma intensidade maior.

Para o geofísico do Instituto de Astronomia, Geofisica e Ciências Atmosféricas da Universidade de São Paulo (USP), Marlon Pirchiner, esse número seria um exagero. "Não creio que chegue a tanto", opina. Pirchiner explica ainda que essa possível alteração não teria impactos na vida cotidiana. "São somente mudanças que são quantificadas. Imagine uma pessoa girando numa cadeira giratória. Hora de braços abertos, hora de braços fechados. Se você encolher os braços, a rotação será maior, devido à distribuição de massa do corpo", exemplifica.

O estudioso esclarece ainda que esses tremores afetam de maneira "imperceptível" a rotação do planeta. "Questão de milionésimos de segundos. Nada de anormal".

Fonte: GeofisicaBrasil - O Estado de São Paulo