Conhecidas como nódulos de manganês, as rochas que cobrem o fundo do mar no mundo todo são ricas em níquel, cobre e cobalto, além de manganês e outros elementos, mas ficam quilômetros abaixo em meio a uma turva escuridão. Construir máquinas gigantes e aspirá-las para cima, apesar de muitos estudos e investimentos, nunca provou ser uma opção economicamente viável. Agora, os visionários frustrados vêm conversando animadamente sobre a possibilidade de um sucesso tardio, talvez até mesmo lucros.
Acontece que os nódulos contêm os chamados minerais de terras raras - elementos com amplas aplicações comerciais e militares, mas que atingiram uma barreira de produção. A China, que controla cerca de 95% das reservas mundiais, bloqueou as remessas, disparando alarmes políticos ao redor do mundo e uma corrida por alternativas. A China cancelou seu embargo no fim do mês passado, mas a caçada por novas opções continua. Então os mineradores do oceano estão finalmente sorrindo? "As pessoas estão bastante intrigadas", afirmou James R. Hein, geólogo da U.S. Geological Survey especializado em minerais do fundo do mar. Dependendo do comportamento da China e da reação mundial, disse ele, "as terras raras podem ser a força motivadora num futuro próximo" ... continue lendo aqui
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